Simon Wiesenthal ( 1908 - 2005)

Simon Wiesenthal nació el 31 de diciembre de 1908 en Buczacz (hoy Lvov Oblast, Ucrania). Luego de la muerte de su padre en la Primera Guerra Mundial, la madre de Simon se escapó hacia Viena, donde contrajo nuevamente matrimonio. En 1932, Wiesenthal se graduó como arquitecto en la Universidad Técnica de Praga.

En 1936, Simon se casó con Cyla Mueller. La vida del matrimonio se convulsionó en 1939, cuando Alemania y la Unión Soviética firmaron su acuerdo de “no agresión” y acordaron repartirse Polonia; el ejército soviético ocupó Lvov rápidamente y comenzó la purga de comerciantes, empresarios y profesionales judíos. El padrastro de Wiesenthal fue arrestado por la policía secreta soviética y murió en prisión. Simon debió cerrar su estudio y trabajar en una fábrica. Poco tiempo después, cuando los alemanes desplazaron a los soviéticos, fue detenido y enviado junto con su esposa a realizar trabajos forzados en el campo de Ostbahn. 

A comienzos de 1942, la jerarquía nazi resolvió formalmente llevar adelante la “Solución Final del Problema Judío”: la aniquilación total de la población judía. Una maquinaria genocida terrorífica se puso en marcha en toda Europa. En agosto de 1942, la madre de Wiesenthal fue enviada al campo de exterminio de Belzec. Para septiembre, ochenta y nueve integrantes de las familias de Simon y Cyla habían sido asesinados. Como Cyla podía pasar por “aria”. Wiesenthal hizo un trato con miembros de la resistencia polaca: a cambio de planos detallados sobre cruces ferroviarios recibió documentos para Cyla con el nombre Irene Kowalska. Cyla vivió en Varsovia durante dos años, y luego fue enviada a realizar trabajos forzados en la zona de Rhineland, manteniendo siempre en secreto su verdadera identidad.

Wiesenthal pudo escaparse de Ostbahn en octubre de 1943; en junio de 1944 fue recapturado y enviado a Janwska. Cuando el frente oriental alemán cayó, los SS decidieron trasladar a los prisioneros hacia el oeste. Wiesenthal fue enviado al campo de Mauthausen (Austria) y liberado por ejército estadounidense, el 5 de mayo de 1945. Al poco tiempo, comenzó a reunir evidencias sobre las atrocidades nazis para la sección de Crímenes de Guerra del Ejército de Estados Unidos y dirigió el Comité Central Judío (una organización de acción social) en la zona bajo control estadounidense en Austria. Se reencontró con su esposa y en 1946 nació su hija, Pauline.

En 1947, junto con otros treinta voluntarios, fundó el Centro de Documentación Histórica Judía en Linz, Austria, con el objeto de seguir reuniendo documentos. Pero con la Guerra Fría, Estados Unidos y la Unión Soviética perdieron interés en llevar a los nazis ante los tribunales. En 1954, la oficina de Linz se cerró y todos sus archivos fueron entregados al museo “Yad Vashem” en Israel. Excepto uno: el “dossier” sobre Adolf Eichmann, el jefe de la Sección de Asuntos Judíos de la Gestapo, que supervisó la implementación de la “Solución Final”.

Wiesenthal nunca abandonó su búsqueda de Eichmann. Había recibido información sobre la posible presencia de Eichmann en Argentina, e hizo llegar esta información a Israel. En 1959, Alemania hizo saber a las autoridades israelíes que Eichmann efectivamente se encontraba en Buenos Aires, bajo el nombre de Ricardo Klement. Eichmann fue capturado por agentes israelíes, juzgado en Israel, condenado por sus crímenes y ejecutado el 31 de mayo de 1961. Luego de la captura de Eichmann, Wiesenthal reabrió el Centro de Documentación Judía en Viena y se concentró exclusivamente en la búsqueda de criminales de guerra. Uno de los casos a los que asignó mayores esfuerzos fue el de Karl Silberbauer, el oficial de la Gestapo que había arrestado a Ana Frank (la joven judía de Amsterdam asesinada por los nazis luego de haber permanecido escondida durante dos años). Los propagandistas pro-nazis holandeses habían obtenido un considerable éxito en sus intentos para desacreditar la autenticidad del diario de Ana. En 1963, Wiesenthal localizó a Silberbauer, quien confesó: “Sí; yo arresté a Ana Frank”.

En 1967, Wiesenthal publicó su libro de memorias, Los asesinos entre nosotros. Durante una gira para promocionar el libro en Estados Unidos, anunció que había localizado a Hermine Ryan (cuyo apellido de soltera era Braunsteiner), un ama de casa que vivía en Queens, Nueva York. Ryan había supervisado el asesinato de cientos de niños en Majdanek; fue extraditada a Alemania en 1973, juzgada y condenada a cadena perpetua.

El Centro de Documentación Judía de Viena es una oficina modesta, con sólo cuatro personas. Wiesenthal no se ocupa personalmente de atrapar a los fugitivos nazis: su tarea consiste en reunir y analizar información. Cuenta con una vasta red de colaboradores, colegas y simpatizantes. Wiesenthal ha recibido condecoraciones de los movimientos de resistencia de Austria y de Francia, la Medalla de la Libertad de Holanda, la Medalla de la Libertad de Luxemburgo, el Premio de la Liga de las Naciones Unidas para la Ayuda a Refugiados, la Medalla del Congreso de los Estados Unidos entregada por el Presidente Jimmy Carter en 1980, y la Legión de Honor de Francia.

Simon Wiesenthal vive en un departamento modesto en Viena. Su esposa, Cyla, falleció el 10 de noviembre de 2003. Wiesenthal dedica sus tardes a cuidar su colección de estampillas, responder cartas, leer, y estudiar archivos.

Con frecuencia le preguntan a Wiesenthal por qué se dedicó a perseguir a los nazis. De acuerdo a un artículo publicado por Clyde Farnsworth en la revista de The New York Times (2 de febrero de 1964), mientras pasaba un shabat en la casa de un ex-prisionero de Mauthausen que se había convertido en un próspero joyero, el anfitrión le preguntó: “Simon, si tú te hubieras vuelto a dedicar a construir casas, probablemente ahora serías millonario. ¿Por qué no lo hiciste?”. “Tú eres un hombre religioso”, contestó Wiesenthal. “Tú crees en Dios y en la vida después de la muerte. Yo también. Cuando lleguemos al otro mundo y encontremos a los millones de judíos muertos en los campos y nos pregunten: ‘¿Qué han hecho todo este tiempo?’ habrá muchas respuestas diferentes. Tú dirás: ‘yo me dediqué a la joyería’, otro dirá ‘yo construí casas’, y así sucesivamente. Yo les diré: ‘no me olvidé de ustedes’”.