ENTREVISTA A FERNANDO EPSTEIN
PRODUCTOR DE CINE

¿En que momento te hizo el clic y dijiste: “voy a hacer cine en Uruguay” ?

Creo que nunca nos lo propusimos así de esa manera. Las cosas se fueron dando. Empezamos a hacer trabajos junto a Juan Pablo Rebella y Pablo Stoll y otros compañeros en facultad (Universidad Católica), siempre pensando en trabajar en ficción aunque sabíamos que lo más seguro era que íbamos a vivir de la publicidad. 
A finales de la carrera yo ya estaba trabajando de editor de comerciales y teníamos que hacer una ficción entre todo el grupo. Lo que pasó es que al final del proceso lo sacamos adelante nosotros tres y el montaje fue la etapa fundamental para lograr que lo que habíamos filmado se parezca a algo. Hacer ese trabajo juntos nos motivó a seguir adelante después de terminar la facultad. Primero fue un video clip para Exilio Psíquico y en seguida después empezamos a intentar conseguir dinero para hacer "25 Watts" que era un guión de Juan y Pablo que ya tenía más de tres años y como 6 o 7 versiones. En ese momento la idea era hacer una película que nos gustaba pero también generar un trabajo que sirviera de carta de presentación. El resultado fue mejor de lo que esperábamos y cuando todavía estábamos en pleno lanzamiento y viajes a festivales, se hizo evidente que teníamos una buena oportunidad para arrancar con otro proyecto. Así fue como surgió la idea de empezar a trabajar en "Whisky". También lo que paso es que otra gente, amigos o conocidos, tenían guiones o ideas para desarrollar y decidimos darles una mano aunque sea con lo poco que teníamos que era la experiencia acumulada. 
Eso creo que fue una buena oportunidad, para mi, de empezar a pensar en esto de otra manera y alejarme aunque sea un poco de la publicidad que me tenía saturado.


¿Como es hacer producción ejecutiva en el Uruguay, con tan pocos recursos?

Complicado. Sobre todo porque la etapa de desarrollo , de gestación y armado del proyecto lleva mucho tiempo y esfuerzo y hay muy poco o nada de dinero para financiarla. Entonces la manera es trabajar sin cobrar. Por el lado de los directores ponerse a escribir y mi parte que es armar el presupuesto, la carpeta y presentar a fondos y fundaciones afuera y adentro del país para tratar de tener algo de dinero y poder dedicarse en vez de estar repartiendo el tiempo entre cinco cosas a la vez para poder parar la olla. Con el tiempo hemos logrado ubicar algunas posibles fuentes de financiamiento para eso y hemos obtenido buenos resultados. Eso me permitió poder dedicarme casi todo el año pasado, aunque ajustando mucho el cinturón. El tema es que si no hay apuesta, no hay posibilidades de conseguir nada. 
Por otro lado la falta de recursos, en el caso de 25 Watts, nos obligó a buscar maneras alternativas de financiación y lo sacamos adelante gracias al esfuerzo de un montón de gente que tenía ganas de participar en una película a cambio de la experiencia. La falta de recursos y de atención de parte del Estado también implica la falta de regulación respecto a la forma de hacer las cosas, como por ejemplo en Argentina donde hay hasta un sindicato de extras y una verdadera Ley de cine. En un entorno regulado, probablemente 25 Watts no podría haber sido estrenada por el modo "no profesional" en que se produjo. De todas formas, eso se puede hacer una sola vez porque la idea es vivir de la profesión, en vez de vivir para la profesión.
El trabajo de producción se hace desde acá, pero también implica salir del país y empezar a buscar en otras partes. No solo financiación, sino también socios que les pueda interesar el tipo de proyectos que nos interesan a nosotros. Los festivales ayudan mucho porque muchas veces pagan pasaje y gastos que cada vez son mas costosos por el tema de la devaluación, la crisis y todo eso. Para existir tenés que estar ahí aunque la mayor parte del tiempo tengas que dedicarte a poner cara de simpático.


¿El estudio aportó mucho a tu carrera, o lo principal es remangarse y empezar a trabajar?

Para mi, ir a la Universidad sirve o no dependiendo de la actitud que uno tenga mezclada con un factor fundamental que es la suerte: con suerte dos o tres profesores pueden realmente aportarte algo que te sirva para la vida. Con suerte uno puede formar parte de un grupo que tenga ganas de aprovechar el tiempo y los recursos que tenés a tu disposición (en una universidad privada por lo menos), y con suerte también uno puede darse cuenta que es lo que realmente le gusta y enfocarse lo máximo posible en eso. Si esperás que la Universidad te convierta en algo sin tu esfuerzo, solo con salvar los exámenes, creo que vas muerto.
En todo caso, lo que más me sirvió para mi carrera de productor fue la obligación de hacer la tesis (en la UCUDAL implica un extenso trabajo teórico). El momento que no me quedaban más períodos y la tenia que hacer o hacer, coincidió con el momento que ganamos el primer premio del Fondo Capital con 25 Watts (Fondo por concurso de proyectos de la Intendencia que por el momento está suspendido por falta de recursos). Eran 15 mil dólares -algo menos del 10% del total del presupuesto- y decidimos hacerla sí o sí con esa plata, más lo que pudiéramos conseguir de otros lados y la ayuda de nuestros amigos. Centré la Tesis en analizar las etapas de la producción enfocados en ese proyecto en particular, analizando los posibles caminos para hacer la película. Poco tiempo después tuve la oportunidad de contrastar la teoría con la practica y eso creo que fue una de las partes más importantes de mi formación como productor.


¿Que significo para vos 25 Watts?

Bueno, todavía significa. Para mi al principio eran las ganas de hacer algo que me gustaba aunque no tenia ni idea como podía terminar.
El proceso de hacerlo, como dije antes, fue un aprendizaje increíble. Pero el verdadero click fue salir al mundo y darnos cuenta que lo que habíamos hecho era valorado por personas que no tenían nada que ver con el entorno en el cual se gestó la película. 
Digamos que 25 Watts cumplió el objetivo que nos habíamos planteado en el verdadero inicio del proceso: hacer un trabajo que nos sirviera para darnos a conocer, para arrancar. Incluso superó las expectativas y hasta logramos cobrar y pagar algo a la gente que aportó tiempo y trabajo. Pero más que nada nos dio un lugar en un entorno que ni siquiera conocíamos y que es fundamental para poder seguir adelante. 


¿Como te enteraste que Whisky había ganado el Sundance?

Estaba en París, en el último día de un seminario para productores al cual me invitaron a participar con otro proyecto en el cual estoy trabajando (La Perrera, de Manolo Nieto). Como la actividad del día era medio embole, me escapé a buscar una computadora para chequear mail. Recibí un mensaje de Juan Pablo Rebella con un montón de pálidas y noticias problemáticas y entre paréntesis me ponía la noticia como un comentario al margen. Estaba con Manolo y empezamos a gritar como locos. La gente que estaba en una cantina al lado nos miraba y no entendía nada.
Después llame a Juan que todavía estaba medio dormido y me decía que no le podía contar a nadie hasta que no estuviera cien por ciento confirmado, y además porque lo querían anunciar oficialmente en el festival de Sundance (como un mes y pico después). Caminaba por las paredes y obviamente no pude contenerme de contarlo.


¿Que nos podés contar de Whisky.(guion, actores, etc)?

La película cuenta la historia de dos hermanos que se reencuentran después de 20 años:
" Ante la visita de su exitoso hermano un hombre de 60 años acuerda con una empleada de su fábrica fingir que son marido y mujer. Viejos resentimientos asoman cuando entre el hermano y la mujer empieza un sutil y decadente juego de seducción."
Ese es el storyline que aparece en la primer página de la carpeta del proyecto. Los dos hermanos son judíos y el que vuelve viene para la Matzeivá de la madre, un año después de la muerte. Ambos son fabricantes de medias y el que esta acá se viene fundiendo de a poco, mientras al otro le va bárbaro en San Pablo donde vive con su familia desde que se fue. 
Los personajes tienen entre 50 y 60 años. En este momento estamos por empezar la preproducción y estaríamos filmando a principios de Julio. La historia sucede en Montevideo y Pirlápolis ya que los personajes se van a pasar unos días al Argentino Hotel. Los tres actores son uruguayos: Andrés Pazos, Jorge Bolani y Mirella Pascual.


Además de plata...¿que nos falta para que la industria del cine sea prolífera en Uruguay?

Un mínimo de interés por parte del gobierno. Que empiecen a hacer lo que dicen en los discursos y fomenten realmente la cultura y la producción. Hoy en día se da una situación vergonzosa con el tema del FONA (Fondo de Fomento del Audiovisual). Se otorgaron los premios, que no alcanzan en si mismo para hacer una película en cine pero igual es un montón de dinero que sirve de plataforma inicial. Los canales de televisión y cable y el Ministerio de Educación y Cultura nunca hicieron los aportes que comprometieron. Iban poniendo de a puchitos y cuando empezó la crisis empezaron a decir que no podían pagar una deuda que generaron cuando estaban más que bien. Se deben más de 600,000 dólares, hay 7 proyectos esperando y este año no se hizo el llamado a concurso.
Sin embargo el FONA no es la única salida sino mas bien un comienzo. Lo que se necesita es una Ley de Cine que sirva para financiar las películas. Por ejemplo, en Argentina existe una ley por la cual todas las entradas de cine que se venden pagan un impuesto que va al Instituto de Cine y con eso se financian mas de 40 películas al año. Eso implica aplicar la idea de que el cine no es solamente una actividad comercial sino mas bien cultural. Muchas de las películas que se producen gracias a esa ley tienen poca difusión, la mínima para que puedan cobrar el subsidio. Otras se estrenan y tienen mayor o menor éxito comercial. Pero lo que es importante es que todas se hacen y eso genera diversidad e identidad cultural propia, gusto o costumbre de ver cine local, y también muchas fuentes de trabajo. No sólo para aquellos que trabajan en la película (que no son pocos teniendo en cuenta la proliferación de escuelas de cine y comunicación). Están los servicios asociados como puede ser el catering y también las empresas como laboratorios que también generan trabajo además de una infraestructura para que puedan venir del exterior a filmar en Argentina.
En los últimos tiempos se da un fenómeno interesante que es el interés de parte de Europa y un poco en Norteamérica por el cine de estas latitudes, como se dio antes con el cine asiático, de Irán, de Corea, etc. Gracias a esa ley, los argentinos están en condiciones de cumplir con esta demanda que entre otras cosas trae inversión extranjera, plata que se gasta en el país. Nosotros lamentablemente nos estamos perdiendo un tren que para que pase de vuelta por acá, va a pasar mucho tiempo.

A veces entre los productores se discute si tiene sentido pelear por el cine en una situación de crisis en la cual la gente se muere de hambre. A veces parece supérfluo pero hay que entender que el cine es una fuente de cultura y una fuente de trabajo. Genera movimiento por todos lados. Y 
además, es claro que la plata que los canales no pagan, no es porque la estén gastando en merenderos y ayuda social.


¿Con que actor te encantaría trabajar?

Con el indicado, el que quieran los directores, el mejor para el papel. No me interesa mucho trabajar con una estrella porque sea una estrella sino porque sirve para una película, para representar el personaje y contar la historia que quieren los directores. Como productor, mi relación con los actores pasa más por la parte contractual que por otra cosa. Después la relación de amistad que se pueda generar o no, es otra cosa.


¿Que película nunca harías?

"Nunca digas Nunca". No se bien como contestar esta pregunta, aunque si puedo decir una cosa: como creo que es muy difícil hacer dinero con el cine o pensarlo como negocio -dadas las condiciones, el mercado, etc- mi motivo para hacerlo es el gusto por el cine mismo y el disfrute del proceso. Por eso pienso mucho antes de meterme o no en un proyecto.
No tengo ni idea que me puede deparar el destino y en que puedo llegar a terminar. Lo que nunca haría (o trataría de que no me pase) es trabajar con directores que entiendan el cine de una manera diferente a como yo lo entiendo. Porque también creo que en el entorno que nos movemos un director no puede dejar de ser productor de su propio proyecto: pensar en las posibilidades reales de realizar la película desde el momento de escribir o plantear la historia y durante todo el proceso de desarrollo y búsqueda de dinero para hacerla. 


¿Está entre tus proyectos hacer algún trabajo relacionado con el judaísmo en nuestro país, o el judaísmo en general?

En cierto punto, "Whisky" tiene algo que ver con el judaísmo: los dos hermanos son judíos y aunque el dato sea mas bien anecdótico, hay un montón de detalles que hablan acerca de nuestra colectividad en un lugar y un momento determinado. Ninguno de los guionistas y directores es judío, y en muchas cosas hago de asesor en el tema. 

En el 2001 edité el documental "A pesar de Treblinka" de Gerardo Stawsky. Fue un proceso muy doloroso que llevó más de 9 meses (un verdadero disparate). Me involucré en el proyecto porque me interesaba la historia de tres sobrevivientes que vivieron la pesadilla que fue Treblinka, participaron de uno de los pocos levantamientos que hubieron en los campos de concentración, pero más que nada porque me interesaba la visión del director y el énfasis en las personas, las vivencias y en como hicieron los sobrevivientes para reconstruir sus vidas después de pasar por lo que pasaron. 
Para mi los personajes del documental eran los mismos que yo veía en las reuniones en casa de mis abuelos, incluso en el documental aparecen amigos de ellos; gente que conocí cuando era chico y que al final de las reuniones se ponían a hablar en idish alrededor de una mesa y las caras se tornaban oscuras, apesadumbradas, muy tristes. Considero que el Holocausto es un tema que debe ser tratado y no importa cuantos documentales o películas se hayan hecho si hay algo para contar que aún no fue plasmado en imagen y sonido. Dentro de poco tiempo ya no habrán testigos con vida. También porque es un tema que a mi me marcó mucho en relación a nuestra colectividad. Yo soy judío, así me siento y a mi modo, es parte de mi vida. Pero discrepo con actitudes que ha tenido la colectividad desde el punto de vista político. De adolescente me quedó una sensación de doble discurso que nunca me cerró del todo y que se me confirmo cuando ya era mas grande. El significado del tema del holocausto, los valores que se enseñan a través de este tema me parecen correctos. Pero creo que la colectividad como grupo, como ente político perteneciente a un país, no ha sido consecuente con lo que proclama y enseña, y ajusta su discurso colectivo a la corriente política que apoya. No creo que sea una cuestión si de Partido Colorado o Frente Amplio. Se trata de valores y de ética que proclamamos pero a la hora de actuar juegan otros intereses muchos menos loables.

¿Alguna vez te discriminaron por ser judío?

No. Mas allá de alguna frase que uno escucha al pasar. Por suerte, siento que en Uruguay la discriminación pasa mas bien por una cuestión cultural y que los actos de violencia han sido pocos y aislados. Lo más grave que puede pasar es que nos toque el terrorismo de cerca y ahí creo que muchas personas pueden llegar a entender el conflicto árabe israelí de otra manera, mucho menos maniqueísta de lo que presentan los medios de comunicación. En cierto punto, creo que todos discriminamos un poco, incluida la colectividad. 

¿Cual es la mejor película que viste?

Depende de la época en que me lo preguntes. Cuando era chico, "La guerra de las galaxias" y "El imperio contraataca" ganaban por robo. Cuando estaba en facultad "Pulp Fiction" fue la que más me impresionó y me hizo reflexionar mucho acerca del cine, el montaje y que era lo que a mí me gustaba de todo eso.
Hace poco vi en Cinemateca "Primer Plano" de Abbas Kiarostami y me emocionó hasta ponerme la piel de gallina.
"El Señor de los Anillos" uno y dos con pop y Fanta Naranja en función de entre semana a la tarde, también las pongo en el Top Ten.


¿Cual es tu sueño más alcanzable?

Que las cosas salgan bien, que "Whisky" se pueda realizar, que el año que viene podamos filmar La Perrera, poder vivir en Uruguay de lo que me gusta, que no nos falte salud y amor.